阿巴尔的大帐内，空气凝固得令人窒息。
朗费罗被两名兽人战士架着拖进来，铠甲残破，脸上还带着逃亡时的尘土。
他刚想开口解释，就被阿巴尔一脚踹在膝窝，重重跪倒在地。
“废物！”
阿巴尔的咆哮震得帐内火盆火星四溅，“我给了你五千人，却连两个小时都撑不住？”
朗费罗的嘴唇颤抖着：“大酋长，敌人的武器实在太强大了，格莱曼派来了骑兵，他们还装备着火弩！”
“闭嘴！”
阿巴尔眼中凶光暴闪，“阿罗越！
按照我们大草原上的方式，给我好好这位高贵的骑士！”
兽人将领阿罗越狞笑着抽出皮鞭，使劲一抖，啪的一声，皮鞭在空中发出响亮的声音。
“不！”
朗费罗睁大眼睛。
阿罗约没有理会他的哀求，上手就是一鞭子，直接撕开了这位骑士的衬衣，顷刻间又啪啪啪，在他背上留下三道血痕。
“啊！”
朗费罗的惨叫憋在喉咙里，心中尊严让他死死咬住牙关，但剧痛还是让泪水不受控制地涌出。
每一鞭下去，都像是将他的骄傲一点点抽离肉体，身为一名人类世界的骑士，他何曾遭受过如此对待。
当三十鞭打完时，朗费罗已经瘫在血泊中。
阿罗越揪着他的头发强迫他抬头，好让阿巴尔看清那张因屈辱而扭曲的脸。
“记住这个教训，“阿巴尔俯身，獠牙几乎碰到朗费罗的鼻尖，“下次再敢临阵脱逃，我就把你钉在攻城锤上当肉盾！
“
帐外的兽人士兵哄笑起来。
朗费罗在昏过去前的最后一个念头是——原来当叛徒的代价，比死亡更难以忍受。
石桥镇内的城墙上，刚才还在拼命进攻的兽人大军突然撤了个干干净净。
正当守军不明所以时，一座了望上的哨兵突然激动地高喊：“热气球！
西北军团的热气球！
“
霍奇森少校一把抓过望远镜，镜筒中清晰地映出远处天空中的黑点，那的确是西北军团侦察用的热气球，这个时代的天空中，不会有其他势力拥有如此造物。
它正随着西北风缓缓飘来，气球下方悬挂的旗帜清晰可见，正是格莱曼家族的旗帜。
“传令各塔楼！”
霍奇森的声音因激动而微微发颤，“侯爵大人率主力来援了！”
通过隧道和信号旗，消息如同野火般传遍全镇，因为兽人休息终于得到休息的士兵们跳起来欢呼，有人甚至将头盔抛向空中，一个满脸烟灰的炮手跪在炮位旁，颤抖着在胸前画了个圣徽。
“退回去，严守你的岗位！”
霍奇森突然厉声朝着出现在他视野中的一名民兵大喊，对方是从一座塔楼中跑出来的。
那名民兵听到了少校的喊声，立刻跑了回去。
霍奇森命令一名传令兵：“通知所有的据点，兽人还没撤远，都给我待在自己的岗位上不要动！”
他身边的军官和士兵都安静下来，但眼中的喜色掩藏不住。
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